早早年华的朱元璋，其生活满是艰难困苦的色彩，出身贫寒家族，他于乡间给地主放过牛，年少时那般辛苦的日子，塑造出他坚韧的性格特性，在1344年也就是元至正四年，他走入了皇觉寺，这开启了他命运的转变轨迹直到到了25岁那时，他加入了郭子兴所领导的红巾军之中，由此开始从事反抗元朝统治的奋进斗争行径，在1356年即至正十六年，他倚仗不懈的努力付出搭配卓越的军事水准才能，被部下推举成为吴国公，并且就在同年成功攻占了集庆路，之后紧接着把它改名字成了应天府。1368年，也就是至正二十八年，朱元璋成功击败各路农民起义军之后，于应天府称帝，建立大明王朝，年号为洪武。
洪武元年，也就是1368年的七月，朱元璋所指挥的各路大军沿着运河径直扑向天津，到了27日，明军成功占领通州。进入八月后，明军渐渐逼近北京，元顺帝在危机四伏的状况下带着宫廷三宫后妃以及皇太子等人经由健德门逃离了大都，最终经过居庸关逃奔到了上都。元朝的贵族在明军的攻势之下几乎全部弃城逃往蒙古草原，只有库库帖木尔、李思齐等几位拥有重兵并且勇于战斗的军阀依旧奋力抵抗，然而最终也都无一幸免，纷纷逃离。
历经了将近百年的蒙古统治之后，明朝成功地将长城内外的统治权给夺了回来，燕云十六州也再度归入到中原的怀抱之中。朱元璋所率领的明军终结了蒙元在中原的统治，一步步地平定了四川、广西、甘肃、云南等地的动乱，最终达成了中国的统一，引领中华大地回归到汉族的统治之下。
在朱元璋即位以后，开展了一系列有着深远影响的改革，他大力推动农业生产这项活动，号召农民回归到耕作当中，对垦荒行为予以奖励，实施移民屯田这样的政策，组织各地农民去兴修水利设施。与此同时，他鼓励农民种植桑、麻、棉等经济方面的作物，对果木种植加以扶持，不停地推进社会经济实现复苏。他并且进行了一些重要的社会改革举措，压制豪强势力，解放奴婢群体，平定社会当中存在的不公现象，力求达成富民强国的目标。经过洪武时期的这些诸多努力过后，社会生产逐渐恢复过来，经济开始呈现出发展态势，这在历史上被称为洪武之治。
在公元1380年，也就是洪武十三年的时候，朱元璋把中央集权进一步予以强化，将丞相制度给废除掉，还设立了承发布政使司、提刑按察使司、都指挥使司这三大权力机构，借由这些举措来削减地方势力，增强中央的掌控力度。到了1398年，也就是洪武三十一年，朱元璋因为生病而离世，享年71岁。其皇帝庙号为太祖，谥号是开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，埋葬在南京的明孝陵。明孝陵处在江苏省南京市玄武区紫金山南麓这个位置上，是明太祖朱元璋与其皇后马氏的合葬埋葬之地。陵墓名字源于皇后马氏谥号孝慈高皇后，还源于朱元璋所倡导的孝治天下那思想。明孝陵处在钟山风景名胜区域内，东边邻近中山陵，南边靠近梅花山，环境具备得天独厚的条件。它占地面积超出170万平方米，是中国规模较大的帝王陵寝当中的一个。
明孝陵所处之独龙阜，原本乃是一座坚固无比堪称石山的地界。其与众多陵墓那种从上方进行开掘的传统建造方式有所不同，明孝陵采用的是横向凿入山体的别样方式，于山体内部把山体进行掏空处理，进而建起了坚固夯实的玄宫。这般横穴式的设计，虽说工程规模浩大至极，但却坚固异常堪为极致，古代那些盗墓贼根本没办法从顶部打洞从而进入其中，极为有力地保护了陵墓的安全状况。
它的墓道设计有着相当的巧妙之处，为防止盗墓者侵入，工匠们可是绞尽了脑汁。借助现代技术磁测探测，考古人员发觉墓道并不在陵墓正中央，而是偏向于一侧。这种违背寻常规范的设计叫盗墓贼难以寻得准确位置，好多企图盗墓的行动都落得失败结局。
然而，专家对史料做了深入研究之后，发现朱元璋真正的埋葬地点可能不在明孝陵内，而是在南京的某个秘密地方，明孝陵只是他的疑冢。据说，朱元璋临终的时候，把自己的儿子朱允炆叫到床前，嘱托了他一个重大秘密。这个秘密到现在都没解开，成了历史上永远的谜团。据说，朱元璋临终时要求死后七天就出殡，不用等在外征战的儿子们回来。因为时间太紧迫，其他儿子根本没法赶回京城，没能按时祭拜。更为奇妙的是，在举行送葬仪式的当天，南京城的十三个城门之上，竟然都出现了正在出殡的队伍。这些队伍的阵容完全相同，令人难以分辨其真假。这样一种巧妙的安排，致使世人和官员们全然无法辨别哪一支队伍才是朱元璋的真正送葬队伍。究竟朱元璋埋葬于何处，截至当下，依旧无人知道。
对于朱元璋葬身之地，后世之人给出了各式各样的猜测，有传言声称，朱元璋并非安葬于明孝陵地宫，而是在南京的朝天宫那里，又或者是处在万岁山、玄武湖周边。甚至还有些人猜测，朱元璋的灵魂没准回了故里，其葬地直到如今都没能被查明。朱元璋身为一位了不起的布衣皇帝，他留下了一个重大谜题，迄今一直困扰着世人。好几百年过去了，这个谜团依旧没法破解，或许这恰恰就是朱元璋的智慧之体现——他借着这一设计巧妙躲开了陵墓被盗，保障了自己在另一个世界的安宁。
