人生两大要事，成婚与生育被视为喜庆之事，离世则归于哀悼之事。当今多数婚礼因受外来文化冲击，已变得面目全非，仅存些许本土习俗的痕迹。而丧葬仪式虽在农村地区仍保持着地域性的风俗习惯，却持续与时代潮流发生碰撞，恐怕用不了多久便会逐渐式微。
我家位于鲁西南乡村地区，地处孔孟故乡，素有礼仪之邦的美誉，自孔子时代起就实行守孝三年的习俗。史料记载，在古代各朝代，无论是皇室贵族还是普通民众，都遵循这一传统，时至今日，该习俗仍然存在，但已流于形式。过去守孝三年的规定，如今演变为三年后举行一次较为隆重的祭祀活动，以此作为守孝三年的终结，而在三年期间，实际的守孝行为已基本消失。
葬礼表面上只是人离世后举办的一个仪式，目的是让逝者得以安息，但实际上其中包含着诸多传统习俗。
人情世故
去世者的相关事宜对家族而言至关重要，对村落来说也是头等要事。当地设有专门负责此类事务的组织，如今称作红白理事会，其成员构成比较稳定，职责划分也比较清晰，其中负责统筹协调的称为“总理”，具体执行任务的则被称为“忙人”。每当有家族成员离世，除了本家亲属外，其他同宗同源的旁系亲属都必须有人到场，这是遵循的普遍规矩。当邻里有难处，若置之不理，待自家遇困，他人亦不会援手，此乃颜面受损之理，故各宗族皆会遣人积极介入，充当热心肠角色，此刻气氛融洽和睦，往日存有嫌隙者，此刻也能搭话交流了。
主人为了把事情办妥，对“总管”“要紧人”十分殷勤，又是下拜，又是递烟倒水，通常由“总管”等人与主人商议治丧事宜，主人依据家庭经济能力及亲戚数量，向“总管”们“透露下实情”，“总管”们得知后，再提些看法，问问要紧事项，大致敲定后，“总管”们就会说：“你们安心！这件大事就交给我们了，必定把逝者的事办得妥当！”主人一边递上香烟，一边格外热情地表示：“劳烦各位长辈同辈多多费心，拜托大家了！”
确定之后，几位负责人会召集事务繁忙的成员开会，明确各自的任务，有的负责传递物品，有的负责管理内外仓库，有的负责仪式安排，有的负责墓地事宜，有的负责搬运棺材和守灵，有的负责准备宴席，有的负责处理伙食和烧水等，每一项工作都落实到具体的人，负责人可以随时调动人员，安排临时的任务。这些属于人之常情，反映了乡村里互帮互助、彼此扶持、共同分忧的习俗，也是一段情感的积累。
烧纸磕头
办丧事时有诸多讲究，既是为了表达对逝者的缅怀，也是为了彰显子女的孝道，更是为了维护家族的体面，我们那儿的仪式规矩相当繁琐，不过比起从前已经简化了许多，通常持续三天，老人去世后立刻告知女方亲属，让他们尽快前来慰问，其他亲戚再依次通知。收到信件的人大多会去悼念一番，次日举行“开门”仪式，标志着活动正式开始，当天所有亲友需尽早到场，尤其是娘家人更要参加，先集体哀悼，再根据彼此关系远近分配不同规格的丧服或头饰。
悼念逝者烧纸叩首持续两天，子孙与亲友叩首祭奠每日至少五至六回，次数稍显频繁。首日，祭奠完毕后用膳，殡葬前举行一次，殡葬前需召集亲友瞻仰遗容，殡葬归来举行一次，名为“送别”，晚餐前后再行一次。次日直至下葬前，均需叩首祭奠。祭奠时献纸叩首有规矩，先由孝子主持，孝子及贤孙辈身穿孝服在场众人恸哭行九叩礼，接着是儿媳、侄媳、孙媳，然后是女儿、外孙女、外孙媳，再之后是娘家兄弟、侄辈，以及兄弟媳、侄媳妇，这时需孝子孝媳到灵堂前跪迎，随后是女儿女婿、侄女婿等，最后才是左邻右舍。祭奠时焚烧纸钱并叩头有特定规矩，通常要叩九下头，最初四次算作第一个阶段，第五下要上前献上香和酒，最后四次是第二个阶段，叩头完毕后需到灵堂前跪地哭几声，主持丧事的人喊一声，方可站起离开。叩头动作不可过快，以免显得对逝者和主办家庭缺乏敬意。悲伤表达有规矩，儿子儿媳必须哭个不停，其他家人第一次到第四次叩头不用伤心，从第五次上香喝酒开始要哭，邻居朋友只需叩头即可。送别仪式也有规矩，从出殡屋向西南方向行进，孝子手捧逝者的一件衣物，其余人手举燃烧的香烛，帮忙的人抬着扎制的纸扎，包括纸马和纸轿等，众人跟随帮忙的人，在抬着供板的引领下，一边点燃纸钱，一边将其抛向地面，口中诵念着预先准备好的词句，慢慢行至预定地点，完成简单的焚纸叩首仪式后，一把火将所有带去的物品全部烧毁，然后返回。
第二天，吃过早饭，大家就在里面商议礼金数目，按亲疏远近分头凑钱，接着去柜台把钱交了，并登记了所送的钱物，还有帐子和花圈，以及供品等，都一一记在账本上。
中午用餐前进行一次祭奠至关重要。娘家人身份尊贵，丧事是否圆满他们说了算，倘若主家操办得乱七八糟，娘家人真会当场让你难堪。祭奠时必须孝子到远处迎接娘家人，孝子走几步就要折返叩头。娘家人通常步履缓慢，有的直到抵达丧棚都要耗费很长时间。搬运祭品和演奏唢呐的劳动者非常疲惫，不过这种辛苦并非徒劳，那些需要帮忙的亲戚会向“忙碌者”递烟给钱，否则他们不会轻易让你负责搬运祭品和指引路线，否则会显得很没面子。家中亲戚众多的家庭，这次烧纸祭拜需要持续一两个小时。中午用餐时，娘家人的座位要安排在最前方，其他人则随意就坐，用餐期间，孝子需要向所有人磕头表达谢意，这个仪式称为“谢饭”。
丧事办理须等下葬圆坟才告终，由于各地风俗各异，具体操作细节虽存差异，但主要流程大同小异。
农村大席
一说到“乡村盛宴”，就忍不住流口水。家乡的婚丧嫁娶场合的盛宴是极好的菜品系列，大多是自己动手准备，十分朴实，也算饮食传统的延续。近些年，婚宴有去餐馆操办的，味道寡淡了，又重新流行起来。丧事基本是当场制作，当场享用，因此就形成了一批专门服务各类重要场合的厨师团队。农村的葬礼是否办得体，多数人的看法，主要看宴席是否可口，如果有人抱怨某家的宴席难以下咽，那么基本上可以认定这场仪式不太圆满。
我们当地处理丧事的宴席称作“杂菜汤”，当在路上遇见熟人与你打招呼询问去向时，倘若对方回答“去吃杂菜汤”，那就表明他是要前往参加葬礼。大约在二十年前，那时物质条件比较匮乏，那顿宴席上总共只有八个菜碟。
家中亲人离世之后，家族成员与主持者商议前来吊唁的亲友数量，估算需要摆设多少桌宴席以及预算多少费用，厨师拟定一份菜单，随即指派人员外出置办食材。“热心”人士各自负责准备炊具、搬运桌椅、取用碗碟等事务，负责生火、清洗餐具、传递食盘的人员也各司其职，共同协作完成各项准备工作。那个时期焗匠会无偿提供帮助，通常有五六个，主人对待焗匠必须非常恭敬，食物做得是否可口一方面取决于手艺，另一方面看他心情是否愉悦，因此必须态度诚恳，最终还要请焗匠喝酒，再赠送些烟酒，这样才算主人会做人。
生活水准提升后，外在形象变得愈发关键，首个仪式办得隆重，后续活动大体不能逊色，否则，乡里乡亲会私下议论，办得欠妥会被指摘。现今丧事宴席多数直接委托专业承办方操办，极大减轻了主办方的负担。这类宴席的规格与喜庆场合的相仿，注重菜品的丰富程度和名贵菜肴的数量，烟草酒水的品质也属上乘。坦诚来讲，部分行为与乡土淳朴的节俭理念有所背离，有必要进行合理引导，反对简单粗暴的做法。然而，从另一个角度思考，这些现象也是社会进步过程中的正常现象，伴随时代演进终将逐步调整。
喇叭班子
这种乐器就是唢呐，在我们当地称作“吹唢呐的”，它是一种杰出的民间技艺，也是宝贵的文化遗产，起源于民众之中，并在民众中不断进步。像唢呐、竽、弦子这些乐器之所以能够流传至今，多亏了乡村的婚丧嫁娶场合这个载体。由于实际需求，造就了许多乡村的唢呐演奏者，使得这门民间艺术得以延续，倘若缺少这样的场合，这项民族技艺恐怕很快就会在民间湮没。大部分农民还去不了大雅之堂去欣赏唢呐演奏。
庆祝活动借助唢呐彰显欢乐，哀悼场合借助唢呐表达悲切。乡村的婚丧嫁娶若缺少吹奏队伍的助兴，场面会显得异常寂寥，缺少应有的气氛，好比现在演唱缺少乐器伴奏，歌者难以发声，听起来也倍感单调。农村居民在现实环境压力下，内心依然偏爱锣鼓队表演，追求欢腾氛围，老年群体尤其热衷，常常在夜晚聆听传统戏曲直至深夜，甚至主动请求延长演出时间。近年锣鼓队中混杂了若干劣质内容，干扰观赏体验，亟需加强管理，确保演出内容健康向上，以纯正的技艺呈现，杜绝不良行为。
农村情形日渐变化，八零后一代人大多不再定居乡土，也基本不参与农事了，至于乡间婚丧嫁娶的诸多繁文缛节，他们往往不主动探寻、也不肯钻研，更无意去延续。待到老一辈人相继离世，那些婚丧习俗中的传统做法，若无新的规约引导，便可能逐渐消弭于无形。希望有价值的传统习俗能尽量多留存些时日，毕竟一旦流失，再想恢复并非易事。
